Historie:
Hoeveel jongeren na het zien van de Ronde van Midden-Zeeland een racefiets hebben aangeschaft, valt niet te zeggen. Vast staat wel dat de wielerronde een grote inspiratie is geweest om het eens te proberen op een racefiets. Wat is er mooier dan zelf over de Zeeuwse wegen, boulevards en bomendijken te rijden.
Dit is ook het parcours van de Ronde van Midden-Zeeland, tegenwoordig de DELTA Profronde. Vaak is het een koers geweest waar de wind open spel had in het wijde Zeeuwse land. Nergens werd het spel in de waaier mooier gespeeld dan in deze Zeeuwse wedstrijd.
Miel Verstraete
In 1959 werd de eerste Ronde van Midden-Zeeland gereden. Wijlen Ad Verhulst stond aan de basis van dit initiatief. Jarenlang organiseerde hij de Ronde van Heinkenszand. In 1959 vond Verhulst de tijd rijp om de Ronde van Midden-Zeeland te laten rijden. Toen was het nog een amateur-ronde die Miel Verstraete op zijn naam schreef, hij kreeg de bloemen en de kussen van Sjoukje Dijkstra.
Twee jaar later werd de man uit het Zeeuws-Vlaamse Eede prof bij Locomotief. In 1963 zette hij een punt achter zijn carrière. Hij reed toen bij Pelforth. Met een 19e plaats in de Ronde van Oost-Vlaand eren maakte hij een mager jaar door. De overwinning in de Ronde van Midden-Zeeland staat voor hem nog als een huis.
In totaal is de Ronde van Midden-Zeeland 14 keer verreden als amateur-wedstrijd en stond hij bekend als een van de zwaarste amateursklassiekers. De in 2000 overleden Dies Kosten drukte in 1965 als eerste zijn wiel over de finish. Die overwinning droeg er toe bij dat de renner uit Kapelle als prof ging rijden voor de Caballero-ploeg. Opmerkelijke andere winnaars waren Rinie Wagtmans, Joop Zoetemelk en streekgenoot Cees Priem. Vaak waren de winnaars sprinters die op de Goese Bergweg heroïsche duels uitvochten. Freddy Maertens was winnaar in 1977, Eddy Planckaert in 1981, Jan Raas in 1983, Jean Paul van Poppel in 1987, Peter Pieters in 1988, Wietse Veenstra in 1991 en Jelle Nijdam in 1996. Allen hadden één ding gemeen: het waren supersnelle finishers. In 1998 zorgde sprintkanon Eric Zabel er voor dat ook een Oosterbuur op de erelijst prijkt.
Vedetten
In al die jaren hebben zich heel wat vedetten in de Zeeuwse koers laten zien die geschiedenis schreven in de Tour de France en de klassiekers, zoals Laurent Fignon, Sean Kelly en Jan Raas. Een enkele keer kregen knechten als Tino Tabak en Luc Colijn in de Ronde van Midden-Zeeland vrij spel en gingen ervandoor met de dagprijs. De grootste publieke belangstelling voor deze ronde was de tijd waarin Jan Raas, Kees Bal en Cees Priem actief waren. Jan Raas won in 1983 de Ronde van Midden-Zeeland. Datzelfde jaar schreef de wereldkampioen van 1979 de Ronde van Vlaanderen op zijn naam.
De DELTA Profronde kent dus een lange historie en in de loop der jaren is er veel veranderd. In 1959 reden de renners op stalen fietsen met de voeten in de toeclips, een om de voorvoet gebogen metalen haak met een riempje. Nu zijn er cliploze pedalen. Vroeger waren de frames van de racefietsen van staal. Tegenwoordig zijn aluminium, titanium en carbon in zwang. De racekarretjes zijn lichter geworden, het materiaal is verbeterd. De skyline van het parcours is ook veranderd. Windturbines en de Oosterscheldekering leveren een ander decor op. In 1986 gingen de renners voor het eerst over de Oosterscheldekering, die toen nog niet open was voor het verkeer. Eén ding zal toch altijd hetzelfde blijven: de overwinning in de DELTA Profronde zal altijd een zwaar bevochten zijn.
Door Lieuwe Rienstra
|
