PZC, 18 juni 2007

Petacchi is ook met dichte deur een bezienswaardigheid

MIDDELBURG - Op de deelnemerslijst van de Delta Profronde stonden zaterdag toch echt 153 wielrenners. Maar de argeloze voorbijganger die 's ochtends de start van de koers op de Markt in Middelburg aanschouwde, had misschien het idee dat er slechts één coureur meereed. Want veruit de meeste aandacht van het publiek ging uit naar rassprinter Alessandro Petacchi, dit jaar goed voor vijf ritzeges in de Giro en met een dikgevulde envelop naar Zeeland gelokt.

Dat de Italiaan van Milram de weken na de belangrijkste wielerronde in zijn eigen land niet echt in goeden doen is, maakt veel wielerliefhebbers weinig uit. Net zoals ze nauwelijks onder de indruk zijn van het 'niet negatieve plasje' dat hij tijdens de Giro zou hebben afgeleverd. Zij willen hun held vooral graag van dichtbij zien, of liefst zelfs even aanraken.

De deur van de camper van Milram blijft deze zaterdagmorgen heel lang dicht. Rondom is het een drukte van belang. Hoewel Petacchi zich hier het liefst aan onttrekt, toont hij zich toch de beroerdste niet. Een aai over de bol van zijn grote fan en wielertalentje Jerzey Timmermans (9) uit Gorinchem, vorig jaar derde van Nederland in zijn leeftijdscategorie en gehuld in het Milram-shirt, kan er natuurlijk altijd van af. Net zoals eventjes poseren voor een foto of een handtekening uitdelen. Over zijn kansen in de Delta Profronde is Petacchi gematigd positief. "Slechter dan woensdag kan het haast niet", zegt hij in een reactie op de vraag over zijn matige optreden in Veenendaal-Veenendaal. Hij klaagde toen vooral over vermoeidheid. "Het gaat al een stuk beter. Maar de garantie dat je dan vandaag vooraan meedoet, heb je natuurlijk nooit."

Ondanks zijn vermoeidheid zag Petacchi kans om tussendoor even heen en weer naar Italië te vliegen. De nauwelijks buiten de deur sprekende renner wilde niet kwijt of dat te maken had met vermeende dopingperikelen, een onderwerp waarover hij er verder het zwijgen toe doet.

Petacchi's Nederlandse ploeggenoot Niki Terpstra, oud-winnaar van het OZ Wielerweekend, neemt daarentegen geen blad voor de mond. Een broodjeaapverhaal, zo typeert hij de geruchten rond het gebruik van het verboden salbutamol, een middel tegen astma. "Alessandro heeft een medisch attest. Dus waar het gaat het nu eigenlijk over", aldus Terpstra die de grote hoeveelheid aandacht voor zijn kopman normaal gezien wel prettig vindt.

"Alles trekt naar hem toe. Dat maakt het voor ons een stuk rustiger. En ik kan niet zeggen dat ik dit onprettig vind", verklaart hij. Terpstra roemt de samenwerking met de andere coureurs in zijn ploeg, onder wie ook Petacchi. Want diens grote overwinningen stralen ook af op de rest van het team. "Het gaat er allerminst koel of afstandelijk aan toe. We gaan goed met elkaar om. En dat moet ook wel, want anders boek je niet van zulke mooie resultaten."

Terpstra (23) kijkt met gemengde gevoelens terug op zijn debuutjaar. "Echt slecht is het niet, maar in de Protour wordt wel verschrikkelijk hard gereden. Tot nu toe verloopt het met pieken en dalen. Het is zaak om die mindere momenten tot een minimum te beperken."

Milram komt in de Delta Profronde voor de overwinning. Maar het team ziet de koers ook als nuttige voorbereiding op de Tour de France. Petacchi wil bovendien vlammen op het Italiaans kampioenschap. Terpstra mag zaterdag voor zijn eigen kansen gaan als mocht blijken dat Petacchi geen rol van betekenis kan spelen. In het begin van de koers ziet het daar ook naar uit. Maar op enkele kilometers van het einde lijkt er een verrassing in de maak als de Italiaan tot grote vreugde van koersvoorzitter David Luteijn uit het peloton wegspringt. Die vlucht houdt geen stand. Petacchi eindigt op een half minuutje van winnaar Flahaut. Net als woensdag speelt hij geen eerste viool. Afgaan door een zijdeur doet Petacchi niet, maar toch knijpt hij er stilletjes tussenuit. En de fans? Die zien om in bewondering en verering.