PZC, 28 februari 2007

Profronde wil uiteindelijk naar de ProTour

GOES – De hoogtijdagen van de Zeeuwse profronde, die ooit renners als Freddy Maertens, Laurent Fignon, Jan Raas, Jan Ullrich en Erik Zabel aan de start kreeg, moeten in de komende jaren herleven. De twee organisatoren David Luteijn en Ronald Apers kondigden maandagavond de komst van een nieuwe koers aan, die de ambitie heeft om tot een topwedstrijd uit te groeien.

De Delta Profronde (voorheen de Ronde van Midden-Zeeland) en het OZ Wielerweekend gaan vanaf 2008 de krachten bundelen. Dat moet leiden tot een wedstrijd die drie dagen door Zeeland rijdt, minstens voor de helft van het deelnemersveld uit ProTour-ploegen zal bestaan en als de kans zich voordoet zelfs wil promoveren naar de eredivisie van het internationale wielrennen.

Die nieuwe Zeeuwse profronde krijgt waarschijnlijk de naam van de hoofdsponsors: Delta/CZ Driedaagse. Zo snel mogelijk zal naar de UCI een verzoek gaan om de wedstrijd in te delen in de Hors Categorie, de competitie net onder de ProTour. En op de internationale kalender wil de nieuwe koers de plaats innemen van de Delta Profronde, maar dan verdeeld over drie dagen: 13, 14 en 15 juni van 2008.

De organisaties van de twee bestaande koersen smelten samen, zodat er een sterk, zevenkoppig bestuur komt en subcommissies die uit de huidige comités worden gevormd. "Het budget wordt verdubbeld en komt uit op zo’n 250.000 euro”, verzekert David Luteijn, die daardoor een sterke troefkaart in handen heeft om bij de UCI voor promotie te pleiten. "Met een plaats in de HC-categorie zitten we net onder de ProTour, zodat we verzekerd zijn van toprenners en veel media-aandacht. Als dat aanslaat bij het Zeeuwse publiek en bij de sponsors, dan willen we daarna nog verder doorgroeien.”

Veel zal daarbij ook afhangen van de toekomst die de ProTour tegemoet gaat. "We zullen eerst eens kijken of dat fenomeen volgend jaar nog bestaat”, vraagt Ronald Apers zich al af. "Wij zullen in het eerste jaar streven naar zes of zeven ProTourploegen, denkend aan Rabobank, Quick Step, Predictor Lotto, twee of drie Franse ploegen en Milram of CSC. De kans is groot dat we die ook krijgen, want we zitten op een zeer gunstige datum.”

De nieuwe profronde zal in principe tussen twee andere Nederlandse koersen worden verreden: de woensdag voor de start staat Veenendaal- Veenendaal op de kalender, op de dinsdag erna de Ster Elektrotour.

John van den Akker, die onderhandelt met renners namens Cycling Service: "Met die combinatie van twee eendaagse en een driedaagse koers wordt het veel gemakkelijker om toprenners naar Nederland te krijgen. Voor één dag komen ze niet naar hier gereisd, nu wordt het veel aantrekkelijker gemaakt. De ProTourploegen zijn heel vaak op zoek naar dit soort rittenwedstrijden.” Met zijn ervaring heeft John van den Akker de profronde eerder geadviseerd om vroeger in het voorjaar te organiseren. "Ik had een voorkeur voor de eerste twee weekends van maart. Kijk naar de Omloop Het Volk, die ook in de Hors Categorie zit. Daar komen zaterdag vijftien ProTourploegen aan de start met dispensatie van de UCI.”

De Zeeuwse organisatoren hebben niettemin voor midden juni gekozen. David Luteijn: "We vinden het risico van slecht weer in maart nog te groot. En bovendien wordt het in Zeeland al lekker druk in juni, dat is voor ons de ideale periode om te organiseren.”

De nieuwe profronde zal met het parkoers niet veel afwijken van de twee bestaande wedstrijden. Voor de tijdrit, die over een afstand van tussen de tien en vijftien kilometer zal gaan, wordt uitgekeken naar een locatie in de buurt van Hulst. De zaterdagetappe wordt een kopie van de Delta Profronde, zoals hij dit jaar wordt gereden met de start in Middelburg en de finish in Goes. De eindstreep ligt dit jaar niet in Goes-Zuid, maar dichter bij het centrum. Luteijn: "We denken aan de Beatrixlaan.”

Voor de laatste rit van de profronde trekt het peloton naar het parkoers van de koninginnerit van het OZ Wielerweekend. Daar krijgen de renners onderweg naar de finale vijftien kasseistroken voor de wielen.

Met een eventuele promotie naar de Hors Categorie komt de Zeeuwse profronde op hetzelfde niveau als de Vierdaagse van Duinkerken, de Bayern Rundfahrt en de Driedaagse van De Panne. "Daar zetten we in elk geval op in”, verzekert Luteijn.

Ronald Apers: "Maar als we nog even in de wachtkamer worden gezet, hebben we daar ook geen probleem mee. We zullen in elk geval al streven naar een wedstrijd met zo veel mogelijk toprenners uit de ProTour. Zo’n wedstrijd moet wel de allure krijgen waar de UCI niet meer omheen kan.”

Delta Profronde en OZ Wielerweekend