vorig bericht
| overzicht | volgend bericht
PZC, 21 september 2006
De ProTour zorgt voor structuur en verschraling
door Frits Bakker
De vorige baas van de Zeeuws profronde stapte nog wel eens op het vliegtuig om een toprenner te strikken. Voor een aardig prijsje liet zelfs een voormalig Tourwinnaar zich verleiden om een rondje door Zeeland te rijden. Dat tijdperk in het profwielrennen is al lang voorbij. De ProTour rijdt tegenwoordig alle organisatoren van een koers in de wielen.
John van den Akker (41) heeft er dagelijks mee te maken in zijn werk. De ex-renner, die in zijn tienjarige carrière als prof één keer de Tour de France uitreed, runt met drie collega’s het bureau Cycling Service.
Voor Nederland, België en de omringende landen is het bureau de schakel tussen de profploegen en organisaties van wedstrijden. Cycling Service, tot vorig jaar geleid door Gerrie van Gerwen en gevestigd in ’s Gravenmoer, onderhandelt met ploegleiders, legt renners vast, maakt contracten op en verdeelt de prijzengelden.
"De ProTour heeft structuur gebracht in het profwielrennen”, stelt John van den Akker vast. Maar tegelijk heeft het nieuwe tijdperk onmiskenbaar ook voor verschraling van de koersen en onrust onder de organisatoren gezorgd. De toprenners hebben een overvol programma en duiken maar zelden op in de Delta Profronde of andere wedstrijden uit de divisie onder de ProTour.
"Dat er structuur is gekomen”, vindt John van den Akker, ,,is alleen maar toe te juichen. Voordat de ProTour er kwam, was er sprake van wildwest. Nu weet iedereen die een grote koers organiseert, dat hij de twintig topploegen aan de start krijgt.” Maar alles wat minder is dan de ProTour, zal moeten woekeren met wat overblijft aan renners. De Omloop Het Volk, Gent-Wevelgem en de Delta Profronde hebben geen enkele garantie en zijn overgeleverd aan de grillen van de ploegleiders.
"Wij doen wat er in ons vermogen ligt. Met het budget gaan we naar de ploegen om te onderhandelen over renners. Zoals nu met de Delta Profronde is gebeurd. We hebben vier ProTour-ploegen kunnen vastleggen, dat was het maximaal haalbare voor de dag waarop de koers wordt gereden.” KalenderDe Zeeuwse organisatie wil niet voor niets na dit jaar de ambities verhogen. De nieuwe datum (16 juni 2007) moet een eerste impuls geven. John van den Akker: "Ik vond de zaterdag voor het WK eerlijk gezegd niet zo ongunstig. De kalender is overvol, maar ik kan me voorstellen dat ze in Zeeland naar een vroeger tijdstip willen. Het is vaak gebleken dat de ploegen en renners op het eind van een zwaar seizoen niet meer staan te trappelen.”
Zelf was Van den Akker profrenner in andere tijden. Bij de succesvolle PDM-ploeg, met Kelly, Rooks, Theunisse en Alcala, reed hij in de schaduw van de toprenners. Hij begon zijn wielerloopbaan bij Roland (met Patrick Tolhoek), stond vier jaar onder contract bij PDM (tweede plaats in de Ronde van Midden-Zeeland in 1989 achter Jelle Nijdam), reed de Tour de France uit in de ploeg van ZG Mobili en kwam na twee Belgische ploegjes terecht bij Foreldorado, waar hij ploegmaat was van Dave Dubbeldam.
"Ik heb het beste uit mijn carrière gehaald”, kijkt hij terug op die profjaren. "Het grote talent om echt door te breken, had ik niet. Ik was een renner met beperkingen, maar heb wel één keer de Tour, twee keer de Ronde van Spanje uitgereden en veel werk opgeknapt voor de kopmannen in koersen voor de wereldbeker.”
Zijn nieuwe baan, nadat hij drie jaar bij een fietsfabrikant had gewerkt, heeft John van den Akker teruggebracht in het profpeloton. Hij leerde het vak van Gerrie van Gerwen, die begin dit jaar de overstap heeft gemaakt naar de profploeg Milram. "We zijn niet helemaal voor de leeuwen gegooid, want Gerrie had al langer in zijn hoofd om te stoppen. Toch is het best nog een inspannend jaar geweest, want ineens lag alle verantwoordelijkheid bij ons.”
Van den Akker doet zelf de bemiddeling en onderhandelingen samen met Martin van Steen (ex-TVM), die dit jaar aan het team is toegevoegd. Op het kantoor van Cycling Service zijn verder twee man permanent met de papieren rompslomp bezig.
In het eerste jaar op eigen benen werkte het team tot volle tevredenheid van organisatoren en ploegen. "We zijn er ook om mee te denken met organisaties. Dat de Delta Profronde grote plannen heeft, is alleen maar goed voor het wielrennen. In Zeeland leeft de wielersport enorm, dat blijkt wel uit de plannen om de Tour binnen te halen. Natuurlijk is een promotie naar de ProTour wat hoog gegrepen. Er zijn wedstrijden met nog veel meer traditie die er ook niet in komen, maar je moet ambitie tonen.”
Zeker nu er stemmen opgaan voor een nieuwe opzet. ,,De ploegen en de organisaties willen een andere opbouw van de koersen. De ProTour zou kleiner moeten worden, met alleen de allergrootste koersen erin. En daaronder moet een divisie komen, waarin meer ruimte is voor wedstrijden die ook verzekerd zijn van topploegen aan de start. Daar zou de Zeeuwse ronde mooi in passen.”Grote namen"De Delta Profronde is zaterdag niettemin sterk bezet”, verzekert Van den Akker. "Wat alleen ontbreekt, door het WK, zijn de echt grote namen. Heb je er één of twee aan de start, dan is het een prachtig veld. Dat ideaal hebben alle organisatoren natuurlijk, ook van criteriums. Wat dat betreft hebben we na de Tour wel een dieptepuntje meegemaakt: de dag dat Floyd Landis niet kwam opdagen voor de Acht van Chaam. Het was niet alleen een zwarte dag voor ons, voor de organisatie en de tienduizenden mensen, maar voor de hele wielersport.”
Laatst bijgewerkt op zondag 14 januari 2007 om 12:23 uur |
