BN De Stem, 5 september 2003

'Nooit te oud voor uitdaging'

ST. WILLEBRORD - De Delta Profronde, de voormalige Ronde van Midden-Zeeland, vertrekt zaterdag om 12.30 uur vanaf de Markt in Middelburg. Weggevlagd door Rini Wagtmans, de nieuwe koersdirecteur van de aloude Zeeuwse profklassieker.

"Voor de buitenwereld is dit voor mij weer iets nieuws. Maar op achtergrond werk ik al langer mee aan het leiden en adviseren van wielerkoersen", zegt de 56-jarige Willebrorder. "Ik ambieerde deze functie ook al wat langer, maar op dit soort baantje moet je wachten tot je er voor gevraagd wordt", aldus Wagtmans.

Lieuwe Rienstra de vorige koersdirecteur vroeg het hem. De Friese Zeeuw combineerde voorzitterschap en koersdirecteur. Voorzitter blijft hij wel. Rienstra was onopvallend. Wagtmans: "Als alles loopt zoals het lopen moet, is het in wezen ook niet meer dan een erebaantje. De koersdirecteur is tijdens de wedstrijd de schakel tussen de wedstrijdleiding en de organisatie. Alleen bij onvoorziene omstandigheden komt hij in actie. Denk aan de brand die de GP Eddy Merckx trof, zondag. Je kunt dan niet van een Spaanse voorzitter van de jury verlangen dat hij ter plekke de zaak even regelt."

Voor Wagtmans staat met name het facet veiligheid hoog in het vaandel. Hij moet er voor zorgen dat de koers soepeltjes door het verkeer gesluisd wordt.

Toch gaat hij aan zijn functie een andere invulling geven dan Rienstra dat deed. "In nauwe samenwerking met het hoofd van de jury, zal ik de koers ook daadwerkelijk leiden. Ploegleiderswagens aansturen en dergelijke."

De koersdirecteur zal zich in de toekomst meer en meer bezig gaan houden met het beleid van wedstrijd. "Met zijn allen moeten we proberen er een 1.1-koers van te maken. Dat is straks nodig als de wereldbekerwedstrijden hoog boven alles worden verheven. Het parkoers is prima. Wind is alles wat deze koers nodig heeft. Het enige waarover je kunt discussiėren is de datum. Het najaar heeft vaak als nadeel dat je dan uitgebluste ploegen aan de start krijgt.

Het voorjaar is te koud. Het liefst schuiven we deze koers een paar weken naar voren. Deze wedstrijd moet toch een beetje het 'Zeeland Vakantieland'-gevoel uitstralen."

Aan toppers dit jaar in ieder geval geen gebrek. Paolo Bettini, de leider in de wereldbeker, staat aan de start. Hij wil zich in Zeeland op gang trekken voor de laatste reeks belangrijke wedstrijden.
Wagtmans: "Met Patrick Lefevere had ik vorig jaar al afgesproken dat hij ons zou proberen te helpen deze koers naar een hoger niveau te tillen. Door het sturen van Bettini houdt hij woord."

Robbie McEwen komt ook naar Middelburg. Voor hem is het een uitgelezen koers om het winnaarsgevoel terug te krijgen. Wagtmans is tevreden met het deelnemersveld. "Vijftien verschillende nationaliteiten, een stuk of acht nationale kampioenen. Dan doe je het goed."

Voor Rini Wagtmans houdt het baantje van koersdirecteur waarschijnlijk niet op bij de Delta Profronde. "Ik ben toegetreden tot de Top Sport Marketing groep (TSM), die al jarenlang de organisatie van het Nederlands kampioenschap in handen heeft. Mogelijk volgend jaar al heb ik ook op het NK een soortgelijke functie."

Wielerminded

Wagtmans is nooit te oud voor een nieuwe uitdaging? "Nooit. Je doet dit omdat je wielerminded bent. Ik heb, denk ik, nu alles wel zo'n beetje gedaan in de wielersport. Als klein kind zat heb ik aan de rand van de massagetafel van mijn vader te kijken naar hoe mannen als Wim van Est werden voorbereid op de grote koersen. Daarna was ik zelf renner, ploegleider, bondscoach, organisator, adviseur, bestuurder." Als hij zaterdag zijn grijze hoofd door het dak van de wagen steekt, komt daar weer een functie bij.